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Mûrier à papier

Introduction polynésienne

Broussonetia papyrifera, MORACÉES	Société, Tahiti :	aute-malo
Plante à tapa	Tuamotu, Gambier :	aute
	Australes :	auta maroro-aute-auti
Marquises :	aoute-elute-ute-eute

Origine Le mûrier à papier serait originaire d´Indo Malaisie Description Arbre ou arbuste de 1 à 15 m de hauteur et de 2 à 20 cm de diamètre, aux rameaux portant une pilosité. Ses feuilles alternes spiralées, également pileuses, sont rassemblées vers l´extrémité des rameaux. Elles ont un limbe largement ovale à largement triangulaire entier ou palmipartite de couleur vert clair, sur la face supérieure et vert argentée sur la face inférieure. Leur marge est grossièrement dentée et leur sommet aigu acuminé : Elles portent de 6 à 10 paires de nervures secondaires. La floraison est exceptionnelle car les axes sont régulièrement coupés pour l´utilisation de l´écorce. Répartition Indigène en Chine et au Japon, abondamment cultivée dans le Sud Est asiatique, la Malaisie et le Pacifique. Présent aux Australes, Gambier, Marquises, Société (Tahiti et Moorea) et Tuamotu (Makatea). Ecologie Généralement cultivé, particulièrement aux Marquises, le mûrier à papier subsiste en station secondaire de basse altitude, en landes à fougères ou en bord de piste, depuis le niveau de la mer jusque vers 250 m d´altitude. Il semble avoir beaucoup de mal à se maintenir depuis l´abandon généralisé de sa culture. Usages Depuis sa région d´origine jusqu´en Polynésie, le mûrier à papier a été cultivé pour la confection de tapa et de cordelettes. Le aute était récolté au bout d´un an et demi à deux ans quand la plante mesure 2 m et fait environ 5 cm de diamètre. Ce sont les hommes qui récoltaient l´écorce nécessaire à la fabrication du tapa, ce tapa très prisé était de couleur blanche.